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知ってるはずなのに、思い出せないのはなぜだろう？

「あれ、何だったっけ？」

知っているはずなのに、どうしても思い出せない。

人の名前だったり、昔読んだ本のタイトルだったり、以前どこかで聞いた言葉だったり。
思い出せそうで思い出せない。そんな経験はありませんか？

私も先日、まさにそんな経験をしました。

あれ、あのボードゲーム、何だったっけ？

先日、記憶についてチャッピー君（ChatGPT）と会話していた時のことです。

「そういえば、記憶を使うボードゲームがあったはずなんだけど、何だったっけ？」

そんなことを思いました。
ボードゲームカフェで長年働いていますから、これまでにたくさんの作品を遊んだり、お客さんに紹介したりしてきました。
それなのに、作品名が出てこないんです。

頭の中で「記憶を使うゲーム」「思い出すゲーム」と、意味から探しているような感覚でした。
そこで、ゲームの特徴をもう少し具体的に考えてみました。

「覚えるフェーズと答えるフェーズに分かれていたかな？」
「手がかりをもとに、何だったかを答えるゲームだったかな？」
「さっき覚えたはずなのに！ ってなるゲーム……」

すると、その言葉をきっかけに、実際にゲームを遊んでいる光景が浮かんできました。
お客さんがプレイしている場面や、自分自身が遊んでいる場面です。

「あっ！ 『ザッツ・ノット・ア・ハット！』だ！」

思い出せた瞬間は、かなりすっきりしました。笑

でも、ここで一つ疑問が浮かびました。

さっきまで思い出せなかったのに、どうして思い出せたのか？

思い出せないことと、忘れてしまったことは同じ？

私たちは、何かを思い出せないと「忘れてしまった」と考えがちです。

でも、記憶についての研究では、少し違う見方がされています。
1966年、心理学者のTulvingとPearlstoneは、記憶に関する実験を行いました。

参加者に、いくつかのカテゴリーに分けられた単語を覚えてもらい、後でどれだけ思い出せるかを調べたのです。
その際、一方には覚えた単語を自由に思い出してもらい、もう一方にはカテゴリー名を手がかりとして示しました。

すると、カテゴリー名を示された参加者のほうが、より多くの単語を思い出せました。
この研究で重要なのは、自力では思い出せなかった情報でも、手がかりがあれば思い出せる場合があるということです。

記憶の研究では、情報が記憶に残っているかという「利用可能性」と、その情報を取り出せるかという「接近可能性」が区別されています。
つまり、何かを思い出せなかったからといって、その情報が記憶から完全に消えてしまったとは限らないのです。

もちろん、本当に忘れてしまっている場合もあります。
ただ、一度思い出せなかったというだけでは、記憶が失われたのか、取り出せなかったのかは分かりません。

では、記憶を取り出すためには、何が必要なのでしょうか？

思い出すための「手がかり」って何だろう？

何かを思い出すきっかけになる情報を、心理学では「検索手がかり」と呼びます。

例えば、昔よく聴いていた曲を耳にして、当時の出来事を思い出した経験はないでしょうか。
あるいは、友人と昔の話をしているうちに、すっかり忘れていた出来事を思い出すこともあります。

こうした経験を考えるうえで参考になるのが、1970年にThomsonとTulvingが行った研究です。
この研究では、単語を覚えるときに一緒に示された言葉が、後で思い出す際の手がかりとして働くことが調べられました。
興味深いのは、一般的には強く関連していても、学習時には示されなかった言葉より、学習時に一緒に示された関連の弱い言葉のほうが有効になる条件があったことです。

つまり、単純に意味が近い言葉を探せばよい、というわけではありません。

その情報を覚えたとき、何と結びついていたか。

それが、後で思い出せるかどうかに関係するのです。
こうした考え方は「符号化特定性原理」と呼ばれています。
また、1979年にSmithが行った研究では、単語を覚えた部屋を頭の中で思い浮かべることで、別の部屋で思い出す際の成績低下が解消される条件も確認されました。
覚えたときの状況を思い浮かべることも、記憶を取り出す手がかりになり得るわけです。

ここで、冒頭のボードゲームの話に戻ります。

私は最初、「記憶を使うゲーム」という意味から作品を探していました。
でも、それでは思い出せませんでした。
ところが、「さっき覚えたはずなのに！」という言葉から、実際にゲームを遊んでいる光景が浮かび、作品名を思い出しました。

今回の経験は、検索手がかりについての研究と重なる部分があります。
ただし、この言葉が決定的な原因だったかどうかは分かりませんし、研究で使われた単語の記憶と、日常生活での経験がまったく同じ仕組みで説明できると断定することもできません。

それでも、今回の体験を通じて、私には一つの発見がありました。

思い出せないとき、同じ探し方を続ける必要はないんだな、と。

思い出せないとき、どうすればいい？

では、何かを思い出せないとき、私たちはどうすればよいのでしょうか。

今回紹介した研究をヒントに、日常でも試せそうなのが、思い出すための手がかりを変えてみるという方法です。

例えば、昔読んだ本の内容が思い出せないとします。
そんなときは、本のタイトルや内容を思い出そうとするだけでなく、
「そもそも、どうしてその本を読もうと思ったんだっけ？」
「どんなことに悩んでいた時期だったかな？」
「誰かとその本について話したことはなかったかな？」

と、当時の状況をたどってみるのです。

人の名前が思い出せないなら、その人とどこで会ったのか、どんな会話をしたのかを考えてみる。
作品名が思い出せないなら、どんな場面でその作品に触れたのかを思い浮かべてみる。

私がボードゲームを思い出したときのように、意味から探して出てこなくても、過去の場面から思い出せることはあります。
もちろん、こうすれば必ず思い出せるという方法ではありませんよ。

研究で確認された効果も、実験の条件によって異なります。
また、思い出した内容が正しいとは限らないので、必要な情報は元の資料などで確認することも大切です。

それでも、「思い出せないなら、別の手がかりを探してみる」という考え方は、日常でも試してみる価値があると思います。

思い出せないなら、探し方を変えてみよう

知っているはずなのに、思い出せない。
そんなとき、私たちはつい「何だったっけ？」と同じことを繰り返し考えてしまいます。

でも、思い出せないことと、記憶が失われたことは同じではありません。
記憶を取り出せるかどうかは、手がかりによって変わることがあります。

だから、思い出せないときには、意味だけでなく、その情報に出会ったときの経験や状況をたどってみる。
そんなふうに、探す入口を変えてみるのです。

今回、私はボードゲームの名前を思い出すことができました。
そして、思い出せたこと自体もうれしかったのですが、それ以上に、「思い出すための探し方にも、いろいろあるんだな」と気づけたことが面白かったです。

皆さんも、何かを思い出せなくなったときには、別の手がかりから探してみてはいかがでしょうか。

そして、もし昔学んだ知識を思い出せたなら、今の生活に活かせるか考えてみるのも面白そうです。

関連記事：昔学んだこと、今こそ活かせないかな？

参考研究

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